De deeltjes ontstaan wanneer kunststof onderdelen slijten, zoals autobanden. De banden verliezen materiaal tijdens het rijden op de weg en deeltjes komen vrij in de natuur. Volgens berekeningen van het Duitse Fraunhofer Instituut voor Milieu-, Veiligheids- en Energietechnologie (UMSICHT) komt alleen al op deze manier jaarlijks ongeveer 1,2 kilo aan microplastics per persoon in het milieu terecht.
Hoe bereikt het de menselijke voedselketen?
Kunststofverpakkingen, kleding en cosmetische producten zoals zepen (waaronder handzeep industrieel) zijn eveneens veroorzakers van microplastics. Vroeg of laat komen de deeltjes via regen- en afvalwater in rivieren en zeeën terecht, omdat waterzuiveringsinstallaties niet in staat zijn om alle kleine deeltjes er volledig uit te filteren. Het gevolg hiervan is dat microplastics opgenomen worden in de weefsels van bijvoorbeeld vissen en andere rivier- en zeebewoners. Zo kunnen ze ook de menselijke voedselketen bereiken.
