Sinds 2010 is Maria een vaste waarde in het salesteam van CWS Hygiene, waar ze de regio Haarlem voor haar rekening neemt. Ze houdt van haar werk, haar klanten en de afwisseling. Zó erg zelfs, dat ze inmiddels boven de pensioenleeftijd zit, maar nog dagelijks de baan op gaat. “Vroeger zaten de accountmanagers van Workwear en Hygiene in één team. Uiteindelijk werd dat opgesplitst.” Als ik haar vraag of dat een moeilijke beslissing was, zegt ze vol overtuiging: “Ik wist meteen zeker dat ik bij Hygiene wilde blijven. Ik kon toen mijn bestaande klanten behouden en mijn portfolio verder uitbreiden.”
Hoe ben je met die veranderingen omgegaan?
Maria: We kregen de keuze in welke tak we mee wilden gaan. Iedereen kon kiezen wat hij het liefste deed, en ook onze manager bleef gewoon hetzelfde. Naar mijn gevoel is dat heel natuurlijk verlopen. Een aantal jaar voor de splitsing van Hygiene en Workwear gingen we samen met een ander bedrijf. Dat bracht meer verandering met zich mee, vooral omdat we overgingen op een nieuw computersysteem. Je merkt tijdens zulke veranderingen wel wat weerstand, maar dan denk ik: “Ik doe mijn ding en ga door.” Ik laat me niet afleiden door negativiteit. Dat houdt me enthousiast en gelukkig.
Is dat jouw geheime ingrediënt om gelukkig te zijn in je werk?
Maria: Absoluut. Je hoort vaak dat mensen moeite hebben met veranderingen als ze ouder worden. Ik ben intussen al boven mijn pensioen leeftijd, maar dat heb ik niet. Ik ga gewoon met de flow mee. Ik blijf me concentreren op mijn klanten. Dat is waar ik het voor doe en waar ik mijn voldoening uit haal. Voor ik bij CWS Hygiene kwam, zat ik ook al in de sales. Het een-op-een contact met klanten is altijd mijn favoriete aspect van het werk geweest.
Je bent dus nog aan het werk terwijl je op pensioen mag, hoe is dat gekomen?
Maria: Op een gegeven moment ging een collega uit ons team met pensioen. Ik zei toen tegen mijn manager: “Over twee jaar is het voor mij ook zover.” Ik weet nog dat hij heel verbaasd keek en zei: “Dat kan toch niet?” Ik dacht: nou, bedankt voor het compliment, maar het is echt zo. Daarna vroeg hij of ik al aan stoppen dacht, maar dat was helemaal niet het geval. Ik had nog steeds veel plezier in mijn werk en zag geen reden om al met pensioen te gaan. Alleen wist ik niet of het bedrijf daar wel voor openstond. En zo is het balletje gaan rollen.
Hoe richt jij je werkdagen als accountmanager in?
Maria: In de ochtend probeer ik zoveel mogelijk afspraken te plannen. Dan ben je nog lekker fris. In de middag werk ik offertes en administratie uit. Ik houd ervan om alles per dag bij te houden. Dan loop je ook nergens op achter. En ik check elke dag mijn cases. Dat is een soort ritueel geworden en dat houdt me scherp.
Als je terugkijkt op je carrière, zijn er bepaalde projecten waar je trots op bent?
Maria: Ja, zeker! Ik heb bijvoorbeeld al zo’n tien jaar een jeugdgevangenis in mijn portfolio. Ze begonnen ooit met één hoofdgebouw, maar zijn sindsdien flink uitgebreid. Telkens wanneer ze een nieuwe unit openden, kon ik onze diensten verder uitbreiden. Dan mocht ik, onder begeleiding, mee naar binnen om alles te inventariseren. Dat blijft toch wel speciaal om te doen. Je komt op plekken waar je normaal nooit zou komen.
Laatst heb ik een nieuwe klant in mijn portfolio gekregen, eentje die wat meer aandacht nodig had. Ik ben een paar keer persoonlijk langs geweest, terwijl mijn collega Bettine van Customer Care zich over de operationele vragen boog. Dankzij haar inzet en het directe contact met de klant is de samenwerking nu weer helemaal op de rails. Dat soort trajecten, waarin je echt samen iets opbouwt, maakt me oprecht gelukkig.
Heb je tips voor mensen die een carrière in sales overwegen bij CWS Hygiene?
Maria: Ja, absoluut! Er hangt een soort stereotype rond salesmensen dat je veel moet praten en snel moet scoren. Maar wat ze vaak vergeten, is dat luisteren ook heel belangrijk is. Pas als je goed luistert naar je klant, kom je erachter wat ze nodig hebben en waar je hen mee kunt helpen. Mensen denken vaak dat je een enorm sterke persoonlijkheid moet hebben om een goede verkoper te zijn, maar dat is niet altijd waar. Het gaat erom dat je jezelf blijft, goed observeert en inspeelt op wat je klant vertelt. Zo bouw je vertrouwen op. En dat is de basis voor een duurzame klantrelatie.
Wat ga je doen eens je echt met pensioen gaat?
Maria: Er zijn heel veel dingen die ik leuk vind. Idealiter ga ik parttime werken, zodat ik bezig blijf maar ook nog veel tijd heb om te lezen en te sporten. O ja, en ik zou, héél erg graag een keer parachutespringen.